O Kanji (漢字) é uma escrita de origem chinesa da época da dinastia Han. A versão mais aceita é que Monges budistas voltaram para o Japão e trouxeram consigo textos chineses. Por volta do século V, o alfabeto foi adaptado para o japonês.
É um alfabeto da língua japonesa formado por ideogramas, que ao invés de sons, representam uma ideia concreta ou abstrata.
Há três tipos de kanjis:
Pictográficos: São desenhos de objetos e fenômenos do cotidiano. Exemplos:
- 火 (Fogo. A lenha em chamas levantando labaredas para o alto)
- 日 (Sol. O traço do meio representa a estrela em si, e o quadrado ladeador, seu brilho)
- 月 (Lua. A esfera com a parte esquerda oculta pela sombra)
- 川 (Rio. Os traços ilustram as curvas formadas pela correnteza)
- 雨 (Chuva. Gotas caem do alto)
Ideográficos: Representam o abstrato (sentimentos, ideias, números, etc.) Exemplos:
- 一 (um. um traço horizontal simboliza a “unidade”)
- 二 (dois. dois traços, duas unidades)
- 三 (três traços, três unidades)
- 四 (quatro. Uma “caixa” 囗 com quatro cantos com os “membros humanos” (儿) que são quatro.)
- 上 (em cima/superior. O traço menor está acima da superfície)
- 下 (em baixo/inferior. O traço menor está abaixo da superfície)
Complexos: Existem dois tipos:
1. Formados por radicais que juntos formam uma nova ideia. Exemplos:
- 明 (claridade. É formado pela combinação dos radicais 日(sol) e 月(lua)
- 林 (bosque. É composto de dois radicais 木(árvore)
- 森 (floresta. É formado por três radicais 木(árvore)
2. Um radical fornece o sentido, e outro a pronúncia (na maioria das vezes on-yomi). Exemplos:
- 銅 (Cobre. O radical 金 significa “metal”, enquanto “igual” (同) fornece a pronúncia on-yomi dou)
- 聞 (Ouvir, perguntar. O radical “orelha” (耳) dá o sentido, e “portão” (門) a pronúncia on-yomi mon)
- 姓 (sobrenome. É composto pelos radicais “vida”(生 – definidor da pronúncia on-yomi sei) e “mulher”(女)
Um único kanji pode ser usado para escrever uma ou mais palavras e ter significados diferentes. Além disso, o kanji também é utilizado junto com o hiragana ou katakana.
Atualmente, são utlilizados mais de 2.000 kanjis, embora tenha muito mais na literatura tradicional, em nomes próprios e em assuntos específicos. Antes de terminar a escola primária, um estudante japonês domina em torno de 1.000 kanjis e os outros 1.000 até o final do nível ginasial.
